Arm trainieren nach Schlaganfall: Was wirklich hilft

Nach einem Schlaganfall ist der Arm oft das, was am längsten braucht. Das Gehen kommt bei vielen Betroffenen zurück, zumindest teilweise. Die Hand und der Arm bleiben häufiger eingeschränkt, und genau das trifft den Alltag hart: essen, anziehen, sich waschen, eine Tasse halten.

Dieser Beitrag ordnet, was beim Armtraining nach einem Schlaganfall tatsächlich wirkt, warum die Menge an Wiederholungen der entscheidende Faktor ist und was infrage kommt, wenn die Kraft für das Üben schlicht nicht ausreicht.

Eine Vorbemerkung, die uns wichtig ist: Dieser Text ersetzt keine Therapie. Welche Übungen für Sie richtig sind, hängt davon ab, wie sich Ihre Lähmung zeigt. Die Auswahl gehört in die Hände Ihrer Physio- oder Ergotherapiepraxis.

Das Wichtigste in Kürze

• In Deutschland erleiden jährlich rund 270.000 Menschen einen Schlaganfall, davon etwa 200.000 zum ersten Mal.
• Etwa zwei Drittel der Betroffenen haben bei der Klinikaufnahme eine Armlähmung. Bei Entlassung ist die Armfunktion bei rund vier Fünfteln noch eingeschränkt.
• Entscheidend für den Erfolg ist die Menge: viele Wiederholungen, alltagsnah, regelmäßig. Seltenes langes Üben bringt weniger als tägliche kurze Einheiten.
• Ein Frühzeichen mit hohem Aussagewert: Wer sieben Tage nach dem Ereignis einfache Willkürbewegungen im Arm ausführen kann, hat gute Aussichten auf eine brauchbare Arm- und Handfunktion.
• Verbesserungen sind auch nach Monaten und Jahren noch möglich. Die früher verbreitete Vorstellung eines festen Zeitfensters von sechs Monaten gilt als überholt.

Warum der Arm nach einem Schlaganfall schwächer ist

Bei einem Schlaganfall wird ein Teil des Gehirns nicht mehr ausreichend durchblutet oder es kommt zu einer Blutung. Die betroffenen Nervenzellen fallen aus. Sitzt der Schaden in oder nahe der Region, die Bewegungen steuert, ist die Signalübertragung zum Arm gestört.

Der Muskel selbst ist dabei zunächst intakt. Das Problem liegt in der Ansteuerung. Diese Unterscheidung ist wichtig, weil sie erklärt, warum Training überhaupt etwas bringt: Es geht darum, die Steuerung wieder zu bahnen, nicht darum, einen kaputten Muskel zu reparieren.

Wie häufig der Arm betroffen ist, zeigen Zahlen aus der Versorgungsforschung deutlich. Rund zwei Drittel aller Betroffenen weisen bei der Krankenhausaufnahme eine Armparese auf. Bei der Entlassung haben etwa vier Fünftel noch eine eingeschränkte Armfunktion (Übersicht zur Rehabilitation von Arm-Hand-Paresen).

Wie sehr das den Alltag bestimmt, macht ein weiterer Befund deutlich: Die motorische Funktion des betroffenen Arms erklärt einen erheblichen Teil davon, wie selbstständig jemand nach einem Schlaganfall lebt. Der Arm ist damit kein Nebenschauplatz der Rehabilitation, sondern einer ihrer wichtigsten Faktoren.

Parese und Spastik sind nicht dasselbe

Für alles Weitere lohnt sich eine Unterscheidung, die im Alltag oft durcheinandergeht.

Parese bedeutet Lähmung im Sinne von Kraftverlust. Der Arm ist schwach, Bewegungen gelingen nicht oder nur ansatzweise.

Spastik bedeutet erhöhte Muskelspannung. Sie entwickelt sich bei einem Teil der Betroffenen erst im Verlauf, oft Wochen nach dem Ereignis. Der Arm wird dann nicht schlaffer, sondern steifer. Typisch ist eine Beugehaltung, bei der sich der Ellenbogen schwer strecken und die Hand schwer öffnen lässt.

Diese Unterscheidung entscheidet mit darüber, was hilft. Bei einer Parese steht das Bahnen von Bewegung im Vordergrund. Bei einer ausgeprägten Spastik geht es zusätzlich um Dehnung, Lagerung und gegebenenfalls eine medikamentöse Behandlung. Und sie entscheidet mit darüber, welche Hilfsmittel überhaupt sinnvoll sind. Dazu weiter unten mehr.

Die Grundregel: Menge schlägt alles

Wenn es eine Erkenntnis aus der Schlaganfall-Rehabilitation gibt, die sich durch alle Studien zieht, dann diese: Es kommt auf die Menge an.

Das Gehirn kann Funktionen nach einem Schlaganfall teilweise reorganisieren. Benachbarte Areale übernehmen Aufgaben, Verbindungen werden neu gebahnt. Dieser Umbau folgt einem einfachen Prinzip: Was oft wiederholt wird, wird gefestigt. Was selten passiert, nicht.

Die deutsche S3-Leitlinie zur rehabilitativen Therapie bei Armparese nach Schlaganfall bündelt die Evidenz dazu (AWMF-Register 080-001). Als wirksam gelten dort insbesondere Verfahren, die auf hohe Wiederholungszahlen und aufgabenorientiertes Üben setzen.

Für die Praxis lassen sich daraus drei Regeln ableiten.

Regel 1: Häufig und kurz schlägt selten und lang. Fünfmal zehn Minuten über den Tag verteilt bringen mehr als einmal fünfzig Minuten. Der Grund ist banal: Die Konzentration und die Kraft reichen für kurze Einheiten in guter Qualität, für lange nicht.

Regel 2: Alltagsnah üben. Eine Bewegung, die einer echten Handlung ähnelt, wird besser gelernt als eine abstrakte Übung. Einen Becher zum Mund führen ist wertvoller als den Arm ohne Ziel zu heben.

Regel 3: Die betroffene Seite muss vorkommen. Nach einem Schlaganfall gewöhnen sich viele Menschen an, alles mit der gesunden Hand zu machen. Das ist verständlich und im Moment effizient, führt aber dazu, dass die betroffene Seite immer weniger benutzt wird und dadurch weiter zurückfällt. Fachlich heißt das erlernter Nichtgebrauch.

Übungen für zuhause

Die folgenden Übungen sind Beispiele für das, was in der Therapie üblicherweise geübt wird. Sie sind bewusst einfach gehalten und nach Ausgangslage gestaffelt.

Wichtig: Sprechen Sie die Auswahl mit Ihrer Therapiepraxis ab. Was für Sie passt, hängt von Ihrer Beweglichkeit, Ihrer Muskelspannung und Ihrer Schulterstabilität ab. Bei Schmerzen brechen Sie ab.

Wenn kaum aktive Bewegung möglich ist

Geführte Bewegung mit der gesunden Hand. Die gesunde Hand umfasst die betroffene und führt den Arm langsam nach vorne, zur Seite und wieder zurück. Ziel ist, die Beweglichkeit zu erhalten und dem Gehirn die Bewegung zu vermitteln.

Bewegungsvorstellung. Sich eine Bewegung intensiv vorzustellen, aktiviert im Gehirn teilweise dieselben Areale wie ihre Ausführung. Das Verfahren wird in der Neurorehabilitation eingesetzt und lässt sich auch dann nutzen, wenn aktive Bewegung noch nicht gelingt.

Lagerung. Der betroffene Arm sollte nicht dauerhaft herunterhängen. Das Gewicht zieht an der Schulter und kann zu Schmerzen führen. Eine Unterlage im Sitzen und eine bewusste Lagerung im Liegen beugen dem vor.

Wenn erste aktive Bewegung möglich ist

Den Arm auf dem Tisch nach vorne schieben. Der Unterarm liegt auf, ein Tuch oder ein glattes Brett reduziert die Reibung. Der Arm wird nach vorne geschoben und zurückgezogen. Die Auflage nimmt das Armgewicht ab, sodass die Bewegung mit wenig Kraft gelingt.

Greifen und Loslassen. Einen weichen Gegenstand greifen, kurz halten, gezielt loslassen. Das Loslassen ist dabei oft schwieriger als das Greifen und wird häufig zu wenig geübt.

Etwas zum Mund führen. Ein leichter Becher, ein Löffel. Diese Bewegung ist der Kern vieler Alltagshandlungen und deshalb besonders lohnend.

Wenn Bewegung gegen die Schwerkraft gelingt

Gegenstände umsetzen. Bauklötze, Becher oder Wäscheklammern von einer Seite zur anderen umsetzen, mit klar definiertem Ziel. Die Übung lässt sich beliebig steigern, indem der Weg länger oder die Genauigkeit höher wird.

Alltagshandlungen bewusst mit der betroffenen Hand. Zahnpastatube halten, Licht anschalten, Schranktür öffnen. Diese Übertragung in den Alltag ist genau das, was den erlernten Nichtgebrauch durchbricht.

Wenn die Kraft für die Übung nicht reicht

Hier liegt ein Problem, das viele Betroffene kennen und über das selten gesprochen wird.

Training wirkt über Wiederholung. Wiederholung setzt voraus, dass die Bewegung überhaupt mehrfach gelingt. Wenn aber schon das Anheben des Arms die gesamte verfügbare Kraft kostet, ist nach drei Wiederholungen Schluss. Die Menge, auf die es ankommt, kommt nie zustande.

Der Grund dafür ist mechanisch. Ein Erwachsenenarm wiegt je nach Körperbau etwa vier bis fünf Kilogramm. Bei jeder Bewegung nach vorne oder oben muss die Schultermuskulatur dieses Gewicht tragen, bevor die eigentliche Handlung überhaupt beginnt.

Genau hier setzt Gewichtskompensation an. Das Prinzip lässt sich in der einfachsten Form selbst ausprobieren: Legen Sie den Unterarm auf den Tisch und schieben Sie ihn über ein glattes Tuch. Plötzlich gelingen zwanzig Wiederholungen statt drei, weil die Auflage das Gewicht übernimmt.

Armunterstützungssysteme übertragen dieses Prinzip in den Raum. Eine Feder trägt das Armgewicht, die Bewegung führen Sie weiter selbst aus. In der Therapie werden solche Systeme unter anderem deshalb eingesetzt, weil sie hohe Wiederholungszahlen erst ermöglichen.

Was Armunterstützung leisten kann und was nicht

An dieser Stelle ist Ehrlichkeit wichtiger als Werbung.

Was ein mechanisches Armunterstützungssystem leisten kann: Es nimmt das Armgewicht ab und macht dadurch Bewegungen möglich, die sonst zu anstrengend wären. Es erlaubt mehr Wiederholungen im Alltag und in der Übung. Es hilft, den Arm im Gebrauch zu halten, statt ihn abzugewöhnen.

Was es nicht leisten kann: Es erzeugt keine Bewegung. Wer den Arm gar nicht mehr aktiv bewegen kann, hat davon keinen Nutzen. Es ersetzt keine Therapie, sondern ergänzt sie.

Und die wichtigste Einschränkung: Nach einem Schlaganfall entwickelt sich häufig eine Spastik, bei der die Hand dauerhaft geschlossen bleibt. Wenn die Hand nicht mehr geöffnet und nichts mehr gegriffen werden kann, ist ein Armunterstützungssystem nicht das passende Hilfsmittel. Die Gewichtsentlastung des Arms nützt wenig, wenn die Hand die entlastete Bewegung nicht in eine Handlung umsetzen kann.

Das gilt für einen erheblichen Teil der Menschen nach einem Schlaganfall, und deshalb sagen wir es deutlich, statt es im Kleingedruckten zu verstecken. Welche Voraussetzungen erfüllt sein müssen, haben wir im Beitrag Voraussetzungen für eine Versorgung zusammengefasst.

Wenn diese Voraussetzungen bei Ihnen nicht erfüllt sind, gibt es andere Wege. Dazu gehören Orthesen zur Lagerung, Hilfsmittel für einhändige Tätigkeiten und, bei weitgehend fehlender Armfunktion, Systeme mit motorischer Unterstützung. Ihre behandelnde Praxis und ein erfahrenes Sanitätshaus können das im Einzelfall einordnen.

Wann Sie ärztlichen Rat einholen sollten

Unabhängig vom Training gibt es Situationen, die in ärztliche Hände gehören:

• Neue Schmerzen in der Schulter des betroffenen Arms. Sie sind nach einem Schlaganfall häufig und sollten abgeklärt werden, weil sie das Training sonst dauerhaft blockieren.
• Deutlich zunehmende Steifigkeit. Eine sich entwickelnde Spastik lässt sich behandeln, je früher desto besser.
• Schwellungen oder Verfärbungen an Hand und Arm.
• Plötzliche Verschlechterung von Kraft, Sprache oder Gefühl. Das ist ein Notfall. Wählen Sie sofort die 112.

Häufige Fragen zum Armtraining nach Schlaganfall

Wie lange dauert es, bis sich der Arm nach einem Schlaganfall erholt?

Die stärksten Fortschritte zeigen sich meist in den ersten Wochen und Monaten. Ein verlässlicher Zeitplan lässt sich daraus aber nicht ableiten, weil der Verlauf stark davon abhängt, wie groß der Schaden ist und wo er sitzt. Als Frühzeichen mit hohem Aussagewert gilt: Wer wenige Tage nach dem Ereignis einfache Willkürbewegungen im Arm ausführen kann, hat gute Aussichten auf eine brauchbare Arm- und Handfunktion.

Kann sich die Armfunktion auch nach Jahren noch verbessern?

Ja. Die früher verbreitete Vorstellung, nach etwa sechs Monaten sei der Zustand endgültig, gilt als überholt. Verbesserungen sind auch in der chronischen Phase möglich, wenn intensiv und alltagsnah geübt wird. Die Fortschritte fallen in der Regel kleiner aus als am Anfang, sind aber im Alltag durchaus spürbar.

Wie oft sollte ich den Arm trainieren?

Regelmäßigkeit ist wichtiger als Dauer. Mehrere kurze Einheiten täglich sind besser als eine lange Einheit pro Woche. Entscheidend ist außerdem, die betroffene Seite in den Alltag einzubauen, statt sie nur in einem festen Übungsfenster zu benutzen. Die konkrete Dosierung sollte mit Ihrer Therapiepraxis abgestimmt werden.

Was kann ich bei Spastik tun?

Eine sich entwickelnde Spastik gehört ärztlich abgeklärt. Behandelt wird sie je nach Ausprägung mit Physiotherapie, Dehnung und Lagerung, mit Orthesen und in bestimmten Fällen mit Medikamenten oder Botulinumtoxin. Wichtig ist, früh zu handeln, weil sich Fehlstellungen sonst verfestigen können.

Zahlt die Krankenkasse Hilfsmittel für den Arm nach einem Schlaganfall?

Ja, wenn sie im Einzelfall erforderlich sind, um eine Behinderung auszugleichen (§ 33 SGB V). Maßgeblich ist nicht die Diagnose allein, sondern die konkrete funktionelle Einschränkung und der Nutzen im Alltag. Wie ein Antrag aufgebaut sein sollte, steht im Beitrag Hilfsmittel beantragen.

Ersetzt ein Hilfsmittel die Therapie?

Nein. Hilfsmittel und Therapie verfolgen unterschiedliche Ziele. Die Therapie arbeitet daran, Funktion zurückzugewinnen. Ein Hilfsmittel gleicht aus, was aktuell nicht möglich ist, und kann dabei helfen, mehr zu üben. Am sinnvollsten ist die Kombination aus beidem.

Brauche ich einen Pflegegrad für ein Hilfsmittel?

Nein. Hilfsmittel der Krankenkasse nach § 33 SGB V setzen keinen Pflegegrad voraus. Ein Pflegegrad ist nur für Pflegehilfsmittel der Pflegekasse nach SGB XI erforderlich.